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Mens sana

Unterstützung der Gehirnfunktionen

Gehirnnahrung ist in jeder Altersstufe wichtig. Doch dieser Markt ist erst im Entstehen.

Das Gehirn wird tagtäglich auf verschiedene Weise angeregt - durch soziale Kontakte, genügend Schlaf, regelmäßige Bewegung und eine ausgeglichene Ernährung. Vom Fötus bis ins Greisenalter durchläuft ein Gehirn sehr unterschiedliche Stadien, und so sind auch nicht alle Fähigkeiten des Gehirns zur selben Zeit auf dem höchsten Entwicklungsstand. Manche erreichen ihre Höchstform in der Jugend, andere wiederum erst bei einem gewissen Grad von Reife. So ist auch die optimale Versorgung des Gehirns je nach Lebensalter unterschiedlich.

Die normale Nahrung ergänzen

Eine abwechslungsreiche Ernährung würde bereits einen großen Teil der essenziellen Nährstoffe liefern. Doch ist dies bei vielen Personen durch den modernen hektischen Lebensstil und die entsprechende Ernährungsweise nicht mehr sichergestellt. Es ist daher anzunehmen, dass Nahrungsergänzungsprodukte zur Verbesserung der Gehirnfunktionen auf dem Weg sind, einer der interessantesten Bereiche am Markt zu werden. Für so manche Substanz fehlt allerdings noch der wissenschaftliche Beweis für die Wirkung.

Verschiedene Funktionen

Neben der allgemeinen Unterstützung der Gehirnfunktionen, unterscheidet man heute detaillierter zwischen verschiedenen Anwendungsbereichen:

• Verbesserung der kognitiven Fähigkeiten,
• Schutz des Gehirns vor Schäden,
• Bekämpfung von Alterserscheinungen wie Gedächtnisschwund oder Demenz,
• Stimmungsaufhellung bei Depressionen,
• Abhilfe bei Konzentrationsproblemen,
• Entspannung oder
• beruhigende Wirkung bei aggressivem Verhalten.

Die wichtigsten derzeit am Markt erhältlichen Ingredients zur Förderung der geistigen Leistungsfähigkeit lassen sich ebenfalls entsprechend auflisten. Die allgemeinen Gehirnfunktionen unterstützen Omega-3-Fettsäuren, Phosphatidylserin (PS) und Creatin.
Für eine Verbesserung des Lernvermögens eignen sich Omega-3-Fettsäuren - insbesondere DHA, Ginko Biloba und Ginseng.
Zur Vorsorge gegen altersbedingten Gedächtnisschwund und Demenz werden Phospholipide wie Phosphatidylcholin und Phosphatidylserin empfohlen.
Leichtere Depressionen können mit Johanniskraut und Sojalecithin behandelt werden. Eine Aufhellung der Stimmung gelingt durch Grünen Tee, Tryptophan oder Ginko Biloba. Mehr Energie und eine erhöhte Wachsamkeit versprechen Guarana, Koffein und Ginseng.

Erfolgreiche Ingredients

Vor allem Omega-3-Fettsäuren haben in den letzten Jahren einen starken Aufschwung erlebt, da sie auch hinsichtlich anderweitiger gesundheitsfördernder Eigenschaften häufig eingesetzt werden. Zur Unterstützung der Gehirnfunktionen wird in erster Linie die Omega-3-Fettsäure DHA eingesetzt. Insbesondere in Kleinkindernahrung findet sie seit längerem Einsatz. Omega-3-Fettsäuren werden in vielfältigen Nahrungsergänzungsmitteln - einzeln oder in Kombination - angeboten. Lipid Nutrition, Hersteller von Omega-3 EPA und DHA hat eine Reihe von Produktkonzepten entwickelt, die es Unternehmen ermöglichen, innerhalb kurzer Zeit neue Produkte auf den Markt zu bringen.

Phospholipide zählen ebenfalls zu den wichtigen Wirkstoffen, denn sie sind am Aufbau des Gehirns beteiligt. Am Markt erhältlich sind insbesondere Phosphatidylserin und Phosphatidylcholin. Letzteres ist eine Quelle für Cholin mit hoher Bioverfügbarkeit. Cholin ist essenziell für eine normale Gehirnfunktion und wirkt sich vor allem positiv auf das Gedächtnis aus.

Unter den botanischen Wirkstoffen sind Extrakte aus Grünem Tee zu nennen, die die Aufmerksamkeit fördern sollen. Weitere Wirkstoffe wie Johanniskraut, Ginko Biloba und Ginseng sind Dauerbrenner, auch wenn es nicht für alle beweiskräftige wissenschaftliche Studien für deren Wirksamkeit gibt. Naturex bietet mit Cereboost™, einem zum Patent angemeldeten Extrakt aus amerikanischem Ginseng, ein Ingredient, für das bereits wissenschaftliche Studien vorliegen. Bei Personen aller Altersgruppen, denen Cereboost™ verabreicht wurde, konnte eine signifikante Verbesserung der kognitiven Bereiche des Arbeitsgedächtnisses und der Aufmerksamkeit festgestellt werden. Ebenfalls von Naturex angeboten wird Cyracos®. Der aus Zitronenmelisse gewonnene Wirkstoff hat stressmindernde Wirkung. Der Grünhafer-Extrakt Neuravena® (EFLA® 955) von Frutarom verbessert die mentale Fitness und die Stressresistenz. Dies konnte in einer Humanstudie nachgewiesen werden. Aus speziellen Citrus-Sorten gewinnt Bio Serae das Ingredient Serenzo™. Es soll stressinduzierte Entzündungsprozesse reduzieren und verlangsamt dadurch den Teufelskreis, der von Dauerstress in Gang gehalten wird. Zahlreiche Vitamine und Mineralstoffe sind ebenfalls an der Gehirnleistung beteiligt. Allen voran die Gruppe der B-Vitamine, Folsäure, Eisen und Zink.

Drei Zielgruppen

Als die wichtigsten Zielgruppen für „brain booster“ werden Kinder, Schwangere und Senioren definiert.

Während es bei Kindern um verbesserte Konzentration und gute schulische Leistungen geht, steht bei den Schwangeren die Ausbildung des Gehirns im Fötus-Stadium im Zentrum. Die älter werdende Bevölkerung möchte dagegen das Gedächtnis fit halten und das Gehirn vor altersbedingten Schäden schützen.

Für Kinder steht hier insbesondere die Omega-3-Fettsäure DHA im Visier. Jedoch ist auch Cholin essenziell für normale Gehirnfunktionen, vor allem für Bereiche, in denen das Gedächtnis angesiedelt ist. Eine Anreicherung mit Cholin kann bei Kindern eine bessere Ausbildung des Gehirns fördern.

Geistige Fitness ist ein wesentliches Anliegen älterer Verbraucher. Ihre allergrößte Sorge ist es, dement zu werden oder gar an Alzheimer zu erkranken. Produkte, die ganz speziell diese Altersgruppe ansprechen, sind allerdings noch kaum am Markt zu finden. So werden beispielsweise Omega 3-angereicherte Produkte für Kinder mit einem Gehirn-Claim vermarktet, für Erwachsene steht bei der Vermarktung von Omega-3 dagegen die Gesundheit des Herzens im Vordergrund. Ein anderer Wirkstoff, der bisher die Zielgruppe der Senioren nicht wirklich erreicht hat, ist Lecithin.

Wenngleich die heutige Senioren-Generation sehr zurückhaltend bezüglich neuer Functional Food Entwicklungen ist, wird es die Babyboomer-Generation sein, die morgen zu den Senioren zählt. Allerdings erfordert die Vermarktung derartiger Produkte bei der älteren Zielgruppe extrem viel Fingerspitzengefühl: Vergesslichkeit und bleibende Erkrankungen des Gehirns sind Probleme der Älteren, die keiner offen zugeben will.

Richtig kommunizieren

Neurodegenerative Erkrankungen werden in den nächsten Jahrzehnten stark zunehmen. Ein großer Markt erwartet die Hersteller von Produkten, die die Gehirnleistung fördern. Doch die gesetzlichen Barrieren können nur mit Hilfe wissenschaftlicher Untermauerung der Claims überwunden werden. Allerdings gibt es derzeit noch sehr wenige Ingredients, denen ein kognitiver Health Claim erteilt wurde.

So gibt es beispielsweise in den USA für Phosphatidylserin (PS) die Erlaubnis, dieses Ingredient mit einer positiven Wirkung hinsichtlich Demenz in Verbindung zu bringen. Die Wirkung von Omega-3 kann durch eine große Anzahl an klinischen Studien belegt werden. Am 19. Oktober 2010 wurde für DHA bestätigt, dass eine tägliche Dosis von 250 mg DHA die normale Gehirnfunktion unterstützen kann. Ein Health Claim, der die positive Wirkung von DHA hinsichtlich der Entwicklung der Augen bei Kleinkindern auslobt, wurde bereits früher von der EFSA erteilt.

Eine positive Bewertung durch die EFSA ist allerdings noch kein „go“ für die Bewerbung. Die Empfehlung muss noch von der EU-Kommission angenommen und an entsprechender Stelle publiziert werden. Für EPA/DHA Health Claims ist damit für Mitte 2011 zu rechnen. So lange es für einen Wirkstoff jedoch keinen offiziellen Health Claim gibt, muss die Information über wissenschaftliche Journale zur Bevölkerung gelangen. Dabei sollten Unternehmen jedoch vermeiden, unerlaubte Aussagen zu machen.

Marktchancen

Neurodegenerative Erkrankungen werden in den nächsten Jahrzehnten stark zunehmen. Ein großer Markt erwartet die Hersteller für Produkte, die die Gehirnleistung fördern. Weltweit gesehen wurden bereits nahezu alle Produktkategorien irgendwann mit Ingredients zur Verbesserung der Leistungsfähigkeit oder Stimmung angereichert. Den größten Erfolg versprechen allerdings angereicherte Getränke wie Tees, Infusionen, funktionelle Wasser und Energy Drinks, aber auch Milchprodukte.